Von der allgemeinen Darstellung der Schmetterlinge in der Übersicht, über die nächst tiefere Stufe der Gruppe der Tagfalter (Rhopalocera) und der Gruppe der Nachtfalter (Heterocera), geht es nun eine weitere Stufe tiefer zu den Schmetterlingsfamilien. In den folgenden Beiträgen werden die verschiedenen Tagfalterfamilien und deren Unterfamilien vorgestellt.
Eine in Deutschland sehr häufig vorkommende Tagfalterfamilie, ist die der Edelfalter (Nymphalidae), die wiederum verschiedene Unterfamilien vorweist. Die Edelfalter sind in der Färbung und Zeichnung der Flügel sehr verschieden, besitzen aber typische körperliche Merkmale, durch die sie sich von den Faltern aller anderen Familien deutlich unterscheiden.
Besonders auffällig ist das anscheinend fehlende, tatsächlich aber noch vorhandene erste von drei Beinpaaren, das zu sogenannten "Putzpfoten" verkümmert ist. Dieses zu Stummeln verkümmerte Beinpaar kann nur noch zum Putzen eingesetzt und nicht mehr wie die anderen beiden Beinpaare zum Laufen und Sitzen verwendet werden. Da bei den männlichen Exemplaren diese Verkümmerung deutlicher ausgeprägt ist als bei den Weibchen, können die Geschlechter oft gut unterschieden werden.
Auch die Fühler, die ungefähr einer halben Länge der Vorderflügel entsprechen und in einer Keulenform enden, sind typisch für die Edelfalter. Ebenso wie der nicht geschuppte aber vollständig entwickelte Saugrüssel und die neben den Facettenaugen fehlenden Punktaugen. Alle weiteren Merkmale sind eher schwer zu erkennen, weshalb diese hier unerwähnt bleiben.
Einige Raupen der Edelfalter weisen viele Dornen auf, die auch verzweigt sein können, andere besitzen lange Haare. Als Nahrung für die Raupen dienen verschiedene Pflanzen, wie z.B. Brennnesselgewächse (Urticaceae), Hanfgewächse (Cannabaceae), Geißblattgewächse (Caprifoliaceae), Veilchengewächse (Violaceae) und Weidengewächse (Salicaceae).
Als Besonderheit unter den Edelfaltern gilt die Unterfamilie der Augenfalter (Satyrinae). Deren Vertreter besitzen in der Färbung und Zeichnung der Flügel fast immer Flecken in Form von Augen mit hellem Kern. Ihre Raupen sind nur leicht behaart, haben keine Dornen, verschmälern sich nach hinten und weisen am hinteren Ende zwei kleine Zipfel auf. Als Futterpflanzen bevorzugen die Raupen Sauergräser (Cyperaceae) und Süßgräser (Poaceae).
Zu den Unterfamilien der Edelfalter zählen:
Die Augenfalter (Satyrinae), die Eisvögel (Limenitidinae), die Fleckenfalter (Nymphalinae), die Heliconiinae, die Scheckenfalter (Melitaeinae), die Schillerfalter (Apaturinae) und die Schnauzenfalter (Libytheinae).